Dom Helder Camara a été et demeure la grande figure prophétique de l'Eglise populaire brésilienne et latino-américaine. Sa parole libre et sans ménagement pour les puissants, ses conflits à répétition avec les pouvoirs ont fait de celui qui fut l'archevêque d'Olinda-Recife de 1964 à 1985, l'un des symboles de la théologie de la libération. Si la renommée de Helder Camara a dépassé les frontières, on connaît moins, en revanche, la réalité ecclésiale de cette Eglise de Recife dans le Nordeste sucrier, ce tiers monde dans le tiers monde brésilien. Richard Marin a voulu suivre pas à pas, depuis le milieu des années 1950, la genèse, le développement et les limites locales de cette "Eglise des pauvres". Le lecteur découvrira, à travers ce voyage brésilien, une pierre essentielle d'une histoire sociale et politique du catholicisme latino-américain au XXe siècle ainsi que des éléments d'explication des difficultés actuelles de la théologie de la libération.
